Das Substantiv „Rückgrat“ ist ein Synonym für „Wirbelsäule“ und steht im übertragenen Sinne für Standhaftigkeit oder Courage.

Darum hat es nichts mit Reifen, Empfehlungen oder geographischen Koordinaten zu tun, sondern es leitet sich vom mittelhochdeutschen Wort „grāt“ ab, was ursprünglich „Hervorstechendes“ und später „Bergrücken“ bedeutete.